Мозг — субстанция, устройство которой напоминает огромный город. В нем движение пешеходов и машин не прекращается ни на секунду: их пути пересекаются, сходятся и расходятся, образуя огромную сеть. Они взаимодействуют, обмениваются информацией, влияют на направление и скорость друг друга. Жители города — нейроны — структурные и функциональные единицы мозга делятся на два вида: непосредственно нейроны и клетки глии. Последние выполняют роль полицейских: контролируют поведение водителей и пешеходов, защищают их от «нарушителей».

Мозг управляет нашим организмом. В этом ему помогает нервная система, частью которой он является. Нервная система включает в себя спинной мозг – длинный тяж, который связывает между собой нервы — множество «проводов» периферической нервной системы. Нервы проводят информацию от всех участков тела к головному мозгу, возвращая её в тот или иной орган и обеспечивая его движение.

Давайте заглянем чуть глубже и посмотрим на то, как устроен сам нейрон. Это одна из немногих клеток, которая способна к генерации электрического импульса. Такая возбудимость позволяет мозгу обрабатывать информацию. Есть нейроны чувствительные, которые принимают сигнал из внешней или внутренней среды. Именно они стоят на «передовой» и сообщаются со вставочными нейронами, которые уже потом идут в центральную нервную систему и обеспечивают обработку информации в мозге. После этого в игру вступают двигательные нейроны, которые завершают сигнал действием и иннервируют сократительные или секреторные элементы.

Как и любая клетка, нейрон состоит из ядра, цитоплазмы и клеточной мембраны, которая обособляет его от внешней среды. У нейрона есть и несколько характерных частей: аксоны — длинные отростки, по которым идет передача нервного импульса от одного нейрона к другому; и дендриты — короткие отростки, которые принимают и распознают сигналы из внешней среды и соседних нейронов. Аксон представляет собой главный «кабель», который окутан «изоляцией» — защитной миелиновой оболочкой. Помните, мы с вами говорили про дороги? Это они самые. Тысячи аксонов объединяются в нервные тяжи, по которым нервные импульсы бегут к органу.

Мозг состоит приблизительно из 86 миллиардов клеток. Сложно представить, что это за цифра, верно? Помимо этого, каждый нейрон может образовывать со своим «сородичем» до 10 тысяч связей или синапсов — места соединения нейронов и передачи возбуждения от клетки к клетке, то есть посредством которых они «общаются» друг с другом. Если эти значения перемножить, то получится, что в нашем мозге сотни триллионов соединений! А теперь представим, сколько можно составить комбинаций строения мозга из такого количества нейронов. Не получается? Не удивительно, ведь их будет больше, чем атомов в нашей Вселенной!

Вот мы и подошли к самому интересному. Что же из себя представляет пластичность мозга? Термин «нейропластичность» ввел американский психолог и философ Джеймс Уильям в 1890 году. В 1930–1940-е годы исследование нейропластичности продолжил нейрофизиолог Ежи (или Юрий) Донорский. Ученый впервые заговорил о том, что мы можем приспосабливаться к различным условиям среды за счет гибкости нейронных связей.

Свойство пластичности иллюстрирует любопытная история, произошедшая в 2007 году. Француз на пятом десятке почувствовал легкую слабость в ноге. Слабость усиливалась, и мужчина обратился к неврологу. Врач назначил МРТ, и обнаружилось, что у пациента отсутствует 90% мозга! Дело в том, что у мужчины в течение 30 лет в полости черепа накапливалась жидкость. Это заболевание — гидроцефалия — обнаружилось у него ещё в младенчестве. Врачи ввели специальную трубку — шунт, который помогал отводить лишнюю жидкость, но в 14 лет её удалили. Видимо, с этого момента началось медленное разрушение мозга, в итоге остался «в живых» лишь его тонкий наружный слой. При этом человек совершенно спокойно общаеется с врачом, успешно выполняет работу госслужащего, имеет невысокий, но в пределах нормы IQ в 75 баллов.

Не все согласны с теорией Клирманса, но с одним ее положениям не спорят: мозг «подстраивается» под обстоятельства. Причем, для этого он «избавляется» от «лишних» синапсов для того, чтобы повысить эффективность работы другого участка сети нервных клеток для выполнения конкретной задачи.

Например, если школьник на уроке не будет отвлекаться на сообщения в мессенджере и разговоры с соседом по парте, то быстрее и качественнее выполнит задание учителя. Также и мозг: избыточная и часто не нужная сигнализация с разных сторон добавляет много «шума» и «отвлекает» его от важной задачи.

Нейропластичность может проявляться на разных уровнях: от перестроек обмена веществ внутри клеток вплоть до крупномасштабных изменений в структуре целого мозга с переназначением «ролей». Современная медицина с помощью этого явления научилась возвращать функции поврежденного мозга после черепно-мозговых травм и заболеваний, связанных с разрушением мозговой ткани. Благодаря нейропластичности мы способны знать пять языков, кататься на велосипеде или лошади, становиться на коньки или сноуборд.